為了確定熱電偶的實(shí)際熱端溫度，必須知道冷端溫度。
??在熱電偶應用之初，以冰點(diǎn)作為熱電偶的標準參考點(diǎn)，但在大多數應用中獲取冰點(diǎn)參考溫度是不切實(shí)際的。如果冷端溫度不是 0°C，則必須知道冷端溫度才能確定實(shí)際的熱端溫度?？紤]到非零冷端溫度的電壓，必須對熱電偶的輸出電壓進(jìn)行補償，即所謂的冷端補償。冷端測溫器件必須根據系統的實(shí)際需要來(lái)選擇，并且需要仔細考慮精度、溫度范圍、成本和線(xiàn)性度指標，以獲得良好的性?xún)r(jià)比。
??熱電偶是一種差溫測量裝置，它由兩根不同的金屬線(xiàn)組成，一根用作正極，另一根用作負極。表 1 列出了四種常用的熱電偶類(lèi)型、使用的金屬以及相應的溫度測量范圍。熱電偶的兩根不同的金屬線(xiàn)焊接在一起形成兩個(gè)結，回路電壓是兩個(gè)結之間溫差的函數。這利用了塞貝克效應，通常將其描述為將熱能轉化為電能的過(guò)程。塞貝克效應與珀爾帖效應相反。珀爾帖效應是電能轉化為熱能的過(guò)程。一個(gè)典型的應用是熱電冷卻器。測得的電壓 VOUT 是檢測節點(diǎn)（熱結）和參比結（冷結）處的結電壓之差。因為 VH 和 VC 是由兩個(gè)結點(diǎn)之間的溫差產(chǎn)生的，所以 VOUT 也是溫差的函數。比例因子α對應于電壓差與溫度差的比值，稱(chēng)為塞貝克系數。